가을 하늘에 울려 퍼지는 북소리, 사자춤이 이어주는 지역의 유대

후쿠다초가 계승하는 300년의 전통

10월 첫째 주 일요일. 아침저녁으로 쌀쌀해지고 논의 벼이삭이 황금빛으로 빛나기 시작하는 계절에 후쿠다초의 이나오 신사에서는 가을 축제가 개최되며, 매년 ‘후쿠다 사자춤’이 봉납됩니다.
에도 시대에 시코쿠에서 전해진 것으로 알려진 이 사자춤은 300년 이상 지역에서 소중히 전승되어 왔습니다. 당시 천재지변과 전염병으로 고통받던 사람들이 사자춤을 봉납함으로써 오곡풍년과 마을의 번영을 기원한 것이 시작이라고 합니다. 1981년에는 히로시마현 무형민속문화재로 지정되었으며, 현재는 지역 유지들이 발족한 ‘후쿠다 사자춤 보존회’가 그 전통을 계승하고 있습니다.

남아가 북을 다채롭게 연주하다

‘후쿠다 사자춤’의 주역은 그해 만 12세가 되는 남아들입니다. 이 관습은 전염병이 유행했던 시기에 12세 어린이가 가장 많이 병에 걸렸던 것에서 유래하여, ‘병을 극복하고 건강하게 자라기를’이라는 바람도 담겨 있습니다. 원래 남아는 4명이었으나, 최근 저출산과 시대 변화에 따라 현재는 연령에 폭을 두어 소수로도 가능하게 되었습니다. 2024년에는 다이조 초등학교에 다니는 모리시타 요스케 군(6학년)과 텐마 미하루 군(5학년) 두 명이 주역을 맡게 되었습니다.

‘요짱’ ‘미군’이라고 부르며 친하게 지내는 두 사람. 요스케 군은 3번째, 미하루 군은 2번째 경험자로, “작년에는 4명이었는데 조금 아쉽다”고 말하면서도 여름방학부터 연습을 거듭해 왔습니다.
처음에는 차분했던 두 사람도 모란꽃 정령으로 분장하는 의상과 화장을 하면서 점차 표정이 진지해졌습니다. 그 옆에서는 사자와 축제 음악을 담당하는 어른들도 속속 모여들어 긴장감도 고조되었습니다.

‘후쿠다 사자춤’은 모란꽃 화관을 쓴 남아가 32가지(현재는 16가지)로 북을 연주하면, 사자가 그 리듬에 맞춰 상하좌우로 움직이며 물어뜯거나 장난치는 춤입니다. 북소리로 사자를 쫓아내고 고행을 극복함으로써 성장한다고 전해집니다. 미하루 군은 아버지가 사자 역할로 참여하여 부자 공연을 펼칩니다. “어른이 되면 아빠처럼 사자를 해보고 싶다”고 말합니다.
또한 요스케 군의 할아버지도 축제 음악으로 참여합니다. 세대 간 유대감을 느낄 수 있는 것도 역사 깊은 축제이기 때문이겠지요.

아버지에서 아들로, 아들에서 손자로

이나오 신사에는 인근 주민뿐만 아니라 먼 곳에서 온 팬들도 많이 모입니다. 그중에는 “어렸을 때 북을 쳤다”며 그리워하는 연세 드신 분들의 모습도 있었습니다.
‘후쿠다 사자춤 보존회’ 회원들은 어린 시절 축제에 참여했던 사람들이 많으며, 당시의 즐거웠던 추억이 ‘활동의 원동력’이라는 사람이 적지 않습니다. 대표를 맡고 있는 나카무라 슈지 씨도 초등학생 때 북을 담당했던 사람 중 한 명입니다. “보존회에는 선배의 권유로 참여했다”고 말하지만, 지금은 아이들에게 열심히 북을 가르치며 “어른이 되어서 다시 참여해 주었으면 좋겠다”는 바람을 전합니다. 실제로 화기애애하게 축제를 성황리에 이끄는 어른들의 모습을 아이들은 눈에 확실히 담고 있을 것입니다.

드디어 ‘후쿠다 사자춤’ 본 공연입니다. 리듬을 새기는 북 뒤에서 2마리의 사자가 춤을 춥니다. 1마리의 사자를 어른 4명이 조종하며, 약 5kg에 달하는 사자 머리는 교대로 담당합니다. 리듬에 맞춰 사자의 귀와 입이 파카파카 움직이는 모습이 무척 사랑스럽고, 모란꽃 정령과의 주고받는 장면에서 눈을 뗄 수 없습니다.
연습의 성과를 확실히 발휘한 요스케 군과 미하루 군. “완성도에 점수를 매긴다면?”이라는 질문에 각각 “99점” “92점”이라고 높은 점수를 주었습니다. 한 걸음 미치지 못한 이유는 “긴장했기 때문”이라는 귀여운 답변이었습니다.

축제로 깊어지는 후쿠다 주민의 유대

‘후쿠다 사자춤’을 봉납한 후 이나오 신사에서 신사가 거행되었고, 마지막으로 신체를 가마에 실어 ‘다이조 신사’까지 모셔다 드리며 가을 축제의 막이 내렸습니다.
저녁부터는 ‘후쿠다 사자춤 보존회’와 축제 총대 분들이 모여 연회가 열렸습니다. 참가자들에게 연회도 축제의 일부입니다. “무사히 개최할 수 있어서 다행이다” “올해도 아이와 함께 참여할 수 있어서 좋았다”는 안도의 목소리가 여기저기서 들리며 성취감이 감돌았습니다.
축제는 문화를 전하는 것뿐만 아니라 기쁨을 공유하면서 지역의 유대를 깊게 하고 결속력을 높이는 힘이 있습니다. 후쿠다의 지역성을 키워온 것은 바로 ‘후쿠다 사자춤’일지도 모릅니다.